अमेरिका की चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी जेसिका पेगुला ने मियामी ओपन के सेमीफाइनल में जगह बना ली है। गुरुवार को हार्ड रॉक स्टेडियम में खेले गए मुकाबले में उन्होंने ब्रिटेन की एमा राडुकानु को 6-4, 6-7(3), 6-2 से हराया। इस जीत के साथ ही पेगुला ने पिछले चार वर्षों में तीसरी बार मियामी सेमीफाइनल में प्रवेश किया है।
राडुकानु के खिलाफ यह उनकी तीन भिड़ंतों में दूसरी जीत रही। हालांकि, यह जीत आसान नहीं थी। पहले सेट में बढ़त लेने के बाद, पेगुला दूसरे सेट को सीधे खत्म नहीं कर सकीं। राडुकानु ने 2-5 से पिछड़ने के बावजूद जबरदस्त वापसी करते हुए चार सेट प्वाइंट बचाए और टाईब्रेक में सेट जीत लिया। इसके बावजूद, तीसरे सेट की शुरुआत में ही पेगुला ने एक शुरुआती ब्रेक हासिल कर लिया, जिसे उन्होंने अंत तक बरकरार रखा।
मियामी की उमस भरी शाम में राडुकानु को मेडिकल ट्रीटमेंट की भी जरूरत पड़ी, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी और आखिरी तक संघर्ष करती रहीं। तीसरे सेट के तीसरे गेम में उन्हें पेगुला की सर्विस तोड़ने का एकमात्र मौका मिला था, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने उसे भी सफलतापूर्वक बचा लिया। इसके बाद पेगुला ने अंतिम आठ अंक लगातार जीतकर मुकाबला अपने नाम किया।
यह पेगुला की इस सीज़न की 19वीं जीत है। अब वह अपने करियर के छठे डब्ल्यूटीए 1000 फाइनल में जगह बनाने के लिए उतरेंगी। हालांकि मियामी में यह उनका पहला फाइनल होगा, अगर वे जीतती हैं। सेमीफाइनल में उनका सामना 19 वर्षीय फिलीपीन्स की वाइल्ड कार्ड एंट्री एलेग्ज़ेंड्रा एला से होगा, जिन्होंने बुधवार को विश्व की नंबर दो खिलाड़ी इगा स्विएटेक को चौंकाते हुए टूर्नामेंट की सबसे बड़ी सनसनी फैला दी।
पेगुला इससे पहले मियामी में दो बार सेमीफाइनल में पहुंची थीं, लेकिन दोनों बार उन्हें सीधे सेटों में हार मिली थी। 2022 में उन्हें स्विएटेक के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था, जब वे 16वीं वरीय थीं। एक साल बाद, वे तीसरी वरीयता पर थीं लेकिन उन्हें दसवीं वरीय एलेना राइबाकिना ने कड़े मुकाबले में हरा दिया था।
इस बार कागज़ी आंकड़ों में भले ही पेगुला प्रबल दावेदार लगती हैं, लेकिन वे एला को हल्के में लेने की भूल नहीं करेंगी। टूर्नामेंट में अब तक एला तीन ग्रैंड स्लैम विजेताओं को हराकर आई हैं और अपने करियर के पहले टूर-स्तरीय सेमीफाइनल में पहुंची हैं। पेगुला के सामने अब चुनौती है कि वे अपने अनुभव और रैंकिंग का फायदा उठाकर पहली बार मियामी ओपन के फाइनल में प्रवेश करें।